ネパール NEPAL

カトマンズはネパールの首都だけあって、見どころもいっぱいです。「神々の住む町」という呼び名がふさわしく、道を歩けば至る所に寺院の数々。町角にはシヴァ神やハヌマン神などの色鮮やかな石像に出会うのです。神々の信仰に彩られた情緒溢れる町並みは、近郊のパタンや古都バクタプル、チベット仏教巡礼の地スワヤンブナートなどと共に、世界遺産に指定されています。

ネパール中部の湖畔の町ポカラは、ヒマラヤ観光の拠点。いながらにして美しい山の風景が見られるのに、ここの標高は800mとカトマンズの標高1,300mより低いのです。高山病など無縁の地で、ヒマラヤを満喫できるが嬉しいところです。ポカラを拠点に、初心者から上級者まで、ハイキングやトレッキングのさまざまなコースが用意されているので、自分のペースでの山歩きが楽しめます。

ポカラから約15km北西にあり、アンナプルナ連峰が見渡せる丘にある村、アスタム。ここでは、自然派山上リゾート「はなのいえ」の宿泊がおすすめです。歩かなくてもヒマラヤを満喫できる極上のロッジでは、有機無農薬農法によって栽培された食材で作られた美味しい日本食の料理を堪能できます。また素晴らしい山々を眺めながら、大きな五右衛門風呂に入るというのも、ここでの大きな楽しみとなるはずです。

「サファリ」というとアフリカの大草原を4WDで走りながら行うイメージが強いですが、チトワン国立公園では、ジャングルの中を象に乗って歩く「象のサファリ」が楽しめます。車では進めない道、草地を分けて進む象のサファリは爽快です。チトワン国立公園では、絶滅の危機に瀕している1本の角を持つインドサイの他にアジアゾウ、ベンガルトラ、ヒョウ、シカ、サル、ワニなども生息しています。

ブッダ生誕の地ルンビニは、ネパール南部のタライ平野に位置しています。ヒマラヤの国、ネパールのイメージと異なり、亜熱帯の気候で平坦な土地が続き、この国有数の穀倉地帯になっています。ルンビニの見どころは、聖園にあるブッダ生母マーヤー夫人をまつるマーヤー聖堂、ブッダ生誕地を確定する証拠にもなったアショーカの石柱などがあります。各国からの巡礼者も数多く、この地が聖地だと実感できるはずです。

7,000ｍ級の山々に囲まれたジョムソン街道は、その昔チベットへの交易路として栄えた街道です。街道沿いの見どころマルファ村。石畳の細い道に面して、小さなホテルやレストランなどが軒を連ねる村は情緒満点です。街道沿いの村ではりんごがたくさん採れるので、美味しいりんごジュースやりんごのブランデーなどが名産品として売られています。

長期間のトレッキングは難しいけれど、トレッキングも山での宿泊も楽しみたい、そんな方におすすめなのがダンプスでの滞在です。ダンプスへはポカラからトレッキング出発点のカーレへ車で約1時間、オーストラリアンキャンプを経て約3時間のトレッキングで到着します。夕日に染まるアンナプルナ連峰や朝日に照らされるアンナプルナ連峰など、時間によって変化するヒマラヤのを楽しむことができます。

ヒマラヤを代表するダウラギリ(標高8,167m)とニルギリ連峰(7,061m)に囲まれた最高のロケーションを誇るナウリコット。ここではぜひ山上ビレッジのタサンビレッジに滞在したいものです。4年がかりで土地の木と石を使って手作りで建てられたロッジは、居心地よく温かいムード満点。眼下には谷底に川が流れ畑も広がる見晴らしのよさは開放感も抜群です。設備も整い食事も美味しいのも驚きです。

標高3440ｍのナムチェバザールは、エベレスト登山の拠点となる村。ここから様々なトレッキングルートに分かれていきます。エベレスト街道の途中にある小さな村ですが、比較的設備が整っており、標高的にもルクラ方面からの登山者にとって高度順応にうってつけ。これからエベレストを目指す人、そして厳しい戦いを終えてきた登山者の心と体を癒す村なのです。

西ヒマラヤ山脈を見渡す、素晴らしい風景が広がるガーレ村。ここではグルン族が自給自足で今なお伝統的な生活のまま暮らしています。彼らの村では、家畜の世話や農作業、水汲み、乳搾り、バター作りなどが見学できます。刺激的で驚きと感動に溢れた経験ができ、一生忘れることのできない思い出となりそうですね。

ヒマラヤの人気の展望台のひとつが、カトマンズから車で１時間半の所にあるナガールコットです。一口にヒマラヤといっても、ポカラから見えるヒマラヤの山々とはまったく違います。ナガールコットから見えるのは、ランタン・シュガール山（7,425ｍ）、ガンチェンボ山（6,379ｍ）などのほかに、天気がよければ世界最高峰のエベレストまで、東西200ｋｍの白い山脈を望むことができます。