千年の歴史を誇る戦禍を免れた美しき古都（ポーランド・クラクフ）

14世紀から17世紀にかけて、ポーランドの首都であったクラクフ。1386年から200年近く続いた、全盛期ヤギェウォ王朝の時代には、ウィーンやプラハと並ぶヨーロッパ文化の中心として、クラクフは栄華を極めたのである。
ポーランドは長い歴史の中で、幾度となく亡国の憂き目に遭ってきた悲劇の国というイメージがある。18世紀にロシアやプロイセン(ドイツ)などに国土を分割されたときも、オーストリア領となったクラクフだけはポーランド語の使用が認められ、ハプスブルク王朝文化と、自国の文化が見事に融合して、独自の文化が花開いたのであった。
第2次世界大戦の戦禍をも奇跡的に免れて、中世の面影を今なお色濃く残す美しい旧市街は、1978年、世界遺産に指定された。