山奥にひっそり佇むブルガリア正教の修道院（ブルガリア・リラの僧院）

この圧倒的な、凛とした存在感はなんだろうか？ドーム状の屋根と白黒の横縞の特徴的な装飾。雪をかぶる山並みに包まれるようにしてひっそりと佇んでいる壮麗な修道院。最初にこの姿を見たときは、鳥肌が立つほどの感動を覚えたのだった。
ブルガリアの首都ソフィアから、南へ約120㎞。曲がりくねった山道を走ること2時間あまり。あたりの風景はかなり緑深いものになってきた。標高1147ｍ、「水の山」と呼ばれるリラ山の、清らかな川が流れる自然美に溢れた車窓風景が続く。人里離れた山奥に入り込んできたと思ったら、突如として目の前に現れたのがリラの僧院であった。そして、初対面から私はこの鮮烈な姿に魅了されてしまった。
総面積8800ヘクタールの敷地に立つ、ブルガリア正教の総本山であるリラの僧院は、これほど辺鄙な場所にあっても、長い間宗教や文化の中心であり、ブルガリア人の誇りであり続けてきた。ビザンチン文化の至宝として、1983年に世界遺産に登録されたのであった。