莫高窟・ベゼクリク・炳霊寺石窟　3大仏教石窟探訪☆蘭州を起点にシルクロード横断の旅！☆新開通・人気急上昇中のシルクロード新幹線利用

古くからシルクロードの要衝として栄えたオアシス都市、敦煌。その立地ゆえ、さまざまな王朝に支配され、何度も興亡の歴史を経験してきましたが、いつの時代もシルクロード文化の中心都市として繁栄してきました。その集大成が中国三大石窟の一つ莫高窟で、4世紀1000年にもわたり492の石窟が造られ、壁画の総面積は4万5000平方メートルにもなります。現在は、砂漠の大画廊と呼ばれ、世界中から多くの観光客を集めています。また郊外の鳴沙山は東西約40km、南北約50kmにもわたる巨大な砂の峰で、太陽の角度によって刻々と色が変わる砂山の美しさにはため息が出るほど。ラクダに乗って砂山を行くというまさにシルクロードらしい体験もできます。

美しい砂漠やそのところどころに点在する豊かなオアシスなど、はるか昔から旅人を魅了してきたシルクロード。2014年12月に新開通した「シルクロード新幹線」によって、その旅が大きく変わります。蘭州から敦煌、トルファンなどを通りウルムチにいたるこの新幹線は、今まで一晩かかっていた蘭州―ウルムチ間を約11時間で結び、移動時間が一気に短くなります。またこの路線はこれまで在来線のルートから外れていた西寧にも停まるので、シルクロードに加えチベット文化が色濃く残る青海省にも行きやすくなりました。車内は日本の新幹線とほぼ変わらないほど快適で、草原や砂漠の車窓を楽しんでいるとあっという間に目的地に着きます。