さいはての南彊鉄道と新開通の新幹線ともに体験☆民族の十字路カシュガル・不思議世界クチャと☆トルファン・敦煌・ウルムチ　シルクロードの旅

古くからシルクロードの要衝として栄えたオアシス都市、敦煌。その立地ゆえ、さまざまな王朝に支配され、何度も興亡の歴史を経験してきましたが、いつの時代もシルクロード文化の中心都市として繁栄してきました。その集大成が中国三大石窟の一つ莫高窟で、4世紀1000年にもわたり492の石窟が造られ、壁画の総面積は4万5000平方メートルにもなります。現在は、砂漠の大画廊と呼ばれ、世界中から多くの観光客を集めています。また郊外の鳴沙山は東西約40km、南北約50kmにもわたる巨大な砂の峰で、太陽の角度によって刻々と色が変わる砂山の美しさにはため息が出るほど。ラクダに乗って砂山を行くというまさにシルクロードらしい体験もできます。

トルファンのあるトルファン盆地は海抜が低いことで知られています。市の南部にあるアイディン湖は、海抜マイナス154ｍと、死海に次いで世界で２番目に低い湖です。見どころの多くは郊外にあり、ベゼクリク千仏洞と火焔山のほか、玄奘三蔵も訪れた高昌故城や土の城跡の交河故城といった遺跡は、どれもが規模の大きい壮大な観光スポットです。砂嵐が吹きすさぶ、どこも乾燥した土色の風景の暑い夏、地下水路のカレーズの傍らには、特産品のブドウを育てているブドウ棚があったり、干しブドウやアンズ、桑の実などが所狭しと売られています。また夏の風物詩ハミウリはとてもみずみずしくて甘いので、ぜひ夏に行く人はトライしてみたいですね。