アジャンタ・エローラ　2大遺跡とエレファンタ島の石窟寺院周遊☆西インド・4大世界遺産の旅

仏教の聖地といえばブッダガヤ、サルナートなどが有名ですが、このアジャンタ石窟群もインドの仏教文化を語る上で重要な場所といえるでしょう。紀元前1世紀頃の前期窟、紀元5世紀の後期窟という、それぞれ別の時代の石窟を見ることができます。各石窟内は壁画の保存状態がよく、見所は大変多いですが、中でも金剛手菩薩、法隆寺金堂の菩薩像の元となった蓮華手菩薩の美しい壁画の残る第一窟、ストゥーパ（仏塔）を囲む無数の仏像の最後に圧倒的な存在感を放つ大きな釈迦涅槃像は見る者の心を捉えて離しません。約1000年もの間誰にも発見されることなく、山奥でひっそりと存在していたアジャンタ石窟。その美しさは必見です。

マハティヤ州の都市オーランガバード。想像よりもずっと大きな街です。アジャンタ・エローラ遺跡を見に行く拠点として滞在するだけの場合が多いですが、市内にも見所は点在しています。エローラ遺跡に向かう道中にある、高さ200ｍの岩山の上にある砦「ダウラターバード」は圧巻の大きさ。6代目皇帝が亡くなった妻のために建てた「ビービー・カ・マクバラ」はタージマハールを見本に建設された宮殿。また、昔の水車小屋「パンチャッキ」も見学することができ、近郊に住むインド人や学生たちの観光でいつも賑わっています。アジャンタやエローラへの単なる拠点地として滞在するのではなく、お時間があれば市内観光をされてはどうでしょう。