スコットランド SCOTLAND

スコットランドの首都エジンバラは、緑豊かな町並みに古い建物が集まり、圧倒的な迫力すら感じる美しい町です。まず石段を上りカールトンヒルから町並みを一望します。下に降りたらまず行ってみたいのがロイヤルマイル東端のホリルードハウス宮殿。豪華な宮殿は今も英国王室の宮殿として実際に使われています。そしてハイライトはエジンバラ城です。このお城はエジンバラの町のシンボルともいえる存在なのです。ロイヤルマイルをそぞろ歩いてグルメや買い物も楽しみです。スコットランド製の柔らかいウールのセーターやマフラーは色柄も素敵で、お土産に最適です。

12～13世紀頃アイルランドからスコットランドへ、キリスト教とともに伝えられたウイスキーの製法。その途中に経由したと言われるアイラ島は、世界的にも稀有なウイスキーの島としてその名を轟かせています。この島自慢のアイラモルトの特徴は独特のにおいと風味。全ての蒸留所が海に面しているため、潮の香りを抱いた強烈なピートが魅力です。ファンなら是非味わってみたいもの。自分でハンドフィル（樽からウイスキーを直接瓶詰）したボトルは宝物となるはず。またアイラ島は「ヘブリディーズ諸島の女王」とも呼ばれる自然豊かな島。あたたかい島の人々との出会いを楽しみながら、潮風に吹かれてのんびり島歩きもいいでしょう。

スコットランド北西部のスカイ島はインナー・ヘブリディーズ諸島最大の島で、その名前は「翼の形をした島」という意味の古代ノース語に由来するといわれています。ケルト神話における戦士の女神スカアハの聖地として語られることもあり、神話に結び付いた伝承が残る島です。美しい自然の中でのハイキングや古城観光、絵画のような景観を誇る港街など様々な見どころがあり、多くの観光客が訪れます。イヌワシやアカシカをはじめとする自然生物も多く生息しており、唯一無二の絶景を堪能することができるでしょう。

ひと昔前の話。湖から恐竜が姿を現したことで知られるスコットランドのネス湖。その恐竜はネッシーと名付けられ、世界中で有名な存在となりました。その真偽は定かではないですが、ネス湖を目の前にすると今にも恐竜が湖面からニョッと姿を現しても不思議ではないムードが漂っています。中にいる生物を一切見せてくれない深いブルーの湖はさざ波ひとつ立たない静かな湖面を見せています。あまりにも単調な湖を印象的に撮影する秘訣は湖畔に建つアーカー城と一緒に撮ること。廃墟のような城塞と穏やかな蒼い湖は、インパクトのある風景を作り出してくれます。

ハイランド地方北東部に位置し、冷涼な気候や良質な水などのウイスキーづくりに最適な環境に恵まれたスペイサイドは、50以上もの蒸留所が集まるウイスキーの聖地です。世界的に有名な「ザ・マッカラン」や「ザ・グレンリベット」などもこの地で生産され、「スコッチウイスキーのふるさと」と言われることもあるほど。また、一帯を流れるスペイ川はサーモンフィッシングの一大聖地としても知られ、シーズンになると国内外から釣り人が集まってくるという一面も持ちあわせており、ウイスキーにとどまらない魅力がある地域だといえるでしょう。