エチオピア ETHIOPIA

標高2100ｍにあるゴンダールの見どころといえば、17世紀から19世紀にかけて、200年もの長い間エチオピアを統治したゴンダール王朝の時代を代表するゴンダール城です。中世の古城を思わせる石造りの美しい外観で、エチオピアのアクスム様式のほか、ポルトガル様式やインド様式も取り入れたという、さまざまな6つの城があるのです。町の近郊にはユダヤ人の末裔といわれる黒ユダヤ人の村もあって、ユニークな世界を垣間見ることができます。

周りの岩山と十字架の形の教会。これらがかつては同じひとつの岩山だったとは信じられないほど、不思議な石の建造物、それがラリベラにある十字架教会こと聖ギオルギス教会です。12世紀に北部エチオピアのロハの地を治めたラリベラ王は、この地に11の岩窟教会を次々に建てたと言われています。中でもこの十字架教会はもっともインパクトのある見どころでしょう。エチオピアの原点に触れる旅の醍醐味がここで味わえるはずです。

世界一過酷な地と称されるダナキル砂漠では硫黄やアンモニアが噴出した緑や黄色の極彩色の大地が広がるダロール火山地帯、どこまでも広がる塩の湖アサレ湖の観光の拠点となります。また、アレサ湖で塩の採掘を行うキャラバン隊も立ち寄りますので、間近で目にすることができます。通常のホテルとは真逆で、自然の驚異を肌で感じながら宿泊できる貴重な宿泊地です。

エチオピアの首都アジスアベバはアフリカ大陸有数の大都市ですが、ナイロビやヨハネスブルグなどアフリカの他の都市と比べ治安が良く、のんびりした雰囲気が漂っています。東アフリカ最大規模のマーケットや、エチオピアで最も巨大な教会である三位一体教会、エチオピアが「人類発祥の地」と評される所以となったアウストラロピテクス（ルーシー）の化石で知られる国立博物館などなど。様々な角度からエチオピアを知るには最適な街なのです。

もっとも北に位置する観光スポット・アクスム。世界最大級といわれる一枚岩でできたオベリスクや、シバの女王の王宮跡、モーゼが受けた「十戒」を収めたアーク（契約の箱）が秘蔵されているといわれるシオンの聖母大聖堂、カレブ王の地下墳墓、シバの女王の浴槽など、見どころがいっぱいです。

エチオピア東部の町ハラール。世界遺産の古い町並みを見学したら、夜にはハイエナマンのパフォーマンスを楽しむのが、ここでのハイライトです。ここには野性のハイエナが生息し、夜な夜な町中にも出没します。ハイエナマンはそんなハイエナに至近距離で餌付けするショーを見せてくれます。生肉をぶら下げた棒を口に咥え、近付いてきたハイエナに餌付けをするというエキサイティングなショーに目は釘付けです。

南部の町ジンカから西へ70キロ、ここに下唇や両耳に土器のお皿をはめ込むという、少数民族が存在します。エチオピアの中でも極めてユニークな文化をもつムルシ族の村がそれで、このお皿が大きければ大きいほど美しいとされ、村に行けば妙齢の女性達が競って大きなお皿を唇にはめ込んだ不思議な姿を披露してくれます。お洒落に我慢は付きものとはいえ、ちょっと我々には想像を絶する世界ですね。

1400mの山頂付近に要塞のように造られたコンソ族の村はその景観の特殊性から世界遺産にも指定されています。足を踏み入れると、そこには精巧に組まれた石垣に囲まれた藁葺き屋根の家、美しいテラスが眼下に広がっています。集落内に住宅が密集しており、いたるところに広場や集会所が設置され、宗教儀礼が根強く残っていることが見て取れます。