カザフスタン KAZAKHSTAN

チャリンキャニオンは12億万年前に、チャリン川の浸食により削られて形成された、まるでグランドキャニオンのような風景をもつ巨大な渓谷。この渓谷は全長154km、2004年にカザフスタンの国立公園に指定されました。渓谷の一部はトレイルとして旅行者が歩けるように整備されています。「チャリン」とはトルコ語で絶壁、ウイグル語で落葉樹の一種のトネリコの意味。日帰りツアーでは約2時間かけて１.5キロの絶景の風景が広がる道のりを歩いて折り返すのが一般的。トレイルにはユルタのキャンプ場もあるため、時間をかけてチャリンキャニオンを堪能したい方は1泊２日のツアーに参加するのもおすすめです。

５～10月にアルマトイを訪れるなら郊外のシンブラクスキー場は必ず立ち寄りたい場所の一つです。夏といえどもこのスキー場は観光客で大盛況。なぜならこのスキー場のリフトで行くことができる山の頂上では天山山脈の支脈、アラタウの山々の絶景を間近に過ごすことができるのです。スキー場の麓（2200m）からリフトを1回乗り継いで終点へ。標高は3200m。ここまでくれば標高4000mほどの頂をもつアラタウの姿がすぐそこに。森林限界を超えているため周囲に木々はありませんが、ところどころ高山植物が咲き誇っている牧歌的な雰囲気が漂います。まるでスイスやオーストリアのアルプスのいるかのような爽やかさです。

中央アジア5カ国の中で最大の国カザフスタン。国土は日本の7倍もの広さで、カスピ海に面し石油資源が豊かな国です。アルマトイは天山山脈の麓にあって、風光明媚な町並みは中央アジアで最高水準を誇る近代都市で、他の中央アジアの街とは趣きが異なるモダンな町並みです。町中には美しいロシア正教会が建ち、またパンフィロフ戦士公園の記念像という、ドイツ軍と闘ったカザフ戦士28名の迫力ある銅像も飾られています。最大規模の中央バザールでは、肉や野菜などの市場が整然と並び、多くの人々が買い物に訪れ活気があって必見です。

カザフスタンの首都ヌル・スルタン（旧アスタナ）。イシム川左岸の新市街地と右岸の旧市街地。1997年に首都をアルマトイからアスタナへ遷都したことを契機に、世界にカザフスタンの存在をアピールする目的で急発展中。国の威信をかけたプロジェクトとあって、特に新市街の建設ラッシュは著しく、世界の一流建築家が競い合うようにデザインした最新鋭の建物が目白押し。まるで街自体が建築の現代美術館です。このプロジェクトの原案は日本人建築家の故・黒川紀章氏。2030年の完成を予定しており、今後さらに21世紀型都市のモデルとしてヌル・スルタン（旧アスタナ）の存在はますます世界に知られることになるはずです。

ヌル・スルタンから車で1時間足らず、15世紀から変わらぬ伝統的な暮らしを続けるカザフ族のご家族を訪問します。まずは馬乳酒と伝統楽器ドンブラの演奏で手厚い歓迎。その後は彼らの住まいや伝統的な遊びを教えてくれます。特に興味深いのは「鷹狩り」。カザフ族は全長2mにもなる鋭いクチバシと爪をもつイヌワシを自在に操り、なんと5kmも先の獲物も見つけるそうです。大空を自由に羽ばたくイヌワシの姿に感動！その知的で強く勇ましいイメージは、大草原を駆け巡るカザフ族の姿そのものです。最後はカザフ族の家庭料理をご賞味ください。お子さんのかわいらしい伝統舞踊やご主人がカザフ族の唄を披露するなど楽しい宴になることでしょう。