パナマ PANAMA

空港からパナマシティに到着すると建ち並ぶ近代的な高層ビル群の光景に誰もが圧倒されるはず。シンガポールやドバイにも負けない大都会・パナマですが、たった5キロほど離れた場所に300年以上の歴史を持つスペイン統治時代そのままの街並みが残っています。この旧市街は世界遺産に指定され、美しい彫刻の残るカテドラルや黄金の祭壇をもつサン・ホセ教会は古都パナマの姿を今に伝えています。旧市街の南東にある高台のフランス広場からは新市街の摩天楼のパノラマも眺められ、夜ともなると恋人たちの語らい場として地元の人々で賑わっています。この近代的な部分と伝統的な部分のコントラストこそが他に都市にないパナマシティの魅力なのです。

15世紀にスペイン人がパナマ地峡を横断し、太平洋に到達して以来、多くの国の人々がこの地峡に運河を造る夢を抱きました。フランスの企業家が東西の両洋に流れ込む河を掘割で結ぶ計画をたてました。多額の費用を投じて始めた事業には、延べ20万人の労働力を動員して進められましたが、予想を遥かに超える難工事、疫病の蔓延などで難航を極め、会社は破産。計画は中断していました。しかし、1903年パナマ共和国が誕生したのを機に、米国が運河地帯の永久支配権を得て、運河建設を再開したのです。それから10年の歳月を費やして、1914年にようやく運河の開通に至ったのです。パナマ運河を訪れる際はそんなパナマ運河の歴史に思いをはせてみては。

クナ族の女性を見かけたらその鮮やかな伝統衣装に目を奪われるはず。「モラ」とはクナ族の女性が着ている民族衣装の胸と背中の部分に縫い込まれる手芸の飾り布のこと。その素朴でアーティスティックなデザインからアメリカをはじめ世界的に愛好家が多いことで知られています。色木綿布を幾重にも重ね、切り込みや刺繍にアップリケなど20数種類ものテクニックを凝らし、貝や魚に花、動物などクナ族にとって身近なモチーフから近年では人気歌手や飛行機まで様々な題材を描き出します。中には縫い目の細かい芸術性の高いモラやヴィンテージのオールドモラなどは高値で取引されており、見ているだけでも楽しい気分になります。

カリブ海沖の365もの島々からなるサンブラス諸島は世界的に大変ユニークな存在です。まずそのアクセスが魅力的。太平洋に面したパナマシティからたった2時間でカリブ海へ。太平洋とカリブ海にはさまれたパナマだからこそ、陸路であっという間に到着です。瑞々しいサンゴ礁とカラフルな魚たちが魅力の透明度の高いこのカリブ海に浮かぶ島々は、実はパナマの先住民族・クナ族の自治区となっています。そのためリゾート開発からまぬがれた手つかずの自然が残っており、真にリラックスしたひとときを過ごすにはうってつけの場所なのです。是非アイランドホッピングで美しい島々を巡りながら、クナ族の独自の文化や暮らしに触れてみましょう。