シエラレオネ SIERRA LEONE

シエラレオネに行くなら見逃せないのが、首都フリータウンの郊外、車で約45分のジャングルの中にある「タクガマ・チンパンジー保護区」です。広大な保護区内には100頭を超えるチンパンジーがより自然に近い形で保護されています。餌を与え、病気になったら治療もして育てるのに、なんと1頭につき年間1000$かかるのだそうです。レンジャーたちはフルーツや米や野菜など、自分たちが食べるご飯と同じものをチンパンジーにも与えているとか。森の中で雄たけびを上げるものや、キーキーと喧嘩するもの、何やら話をしているようにウォッウォッと鳴いているものなどがいて、フェンス越しとはいえかなり近い距離で観察できるのは楽しい体験です。

「アフリカの最貧国」「平均寿命が最も短い国」などという不名誉なコピーの付いた西アフリカの国シェラレオネ。たしかに1991年から10年も続いた内戦による影響は大きかったのです。でも今では平和な国に生まれ変わっています。首都のフリータウンではかつての鉱山の積み出し用に使われていた鉄道の博物館や、活気に満ちた市場の観光がはずせません。町の郊外にある100頭を超えるチンパンジーがいる保護区の見学が楽しみです。フリータウンの空港は世界で最も不便な空港という呼び名も高く、空港から街へ出るのにミニバスと30 分余りのフェリーを乗り継いで行きます。その混沌たるアクセスこそがアフリ カを最も肌で感じる印象に残る体験かも？！