シルクロード（中国） SILK ROAD(CHINA)

東西文化を結ぶシルクロードの要衝、オアシス都市であり仏教遺跡が存在する敦煌の町。南北1600メートルにおよぶ断崖に４９２の石窟が並ぶ世界遺産の莫高窟があります。4世紀から1000年にも渡り作られた塑像はなんと２４１５体、石窟内部に描かれた壁画は延べ４５０００平方メートルにも及ぶと言われています。中国の３大石窟のひとつに数えられる前に、莫高窟はまさに世界最大の石窟寺院と呼んでも過言ではありません。敦煌の最盛期は唐の時代、華やかな色彩に彩られた浄土図や人間味溢れる菩薩像、２体の大仏などが有名です。また初期に作られた「敦煌のモナリザ」と呼ばれる仏坐像なども魅力的で必見なのです。

敦煌の郊外、南西へ約５kmのところに位置する鳴沙山。シルクロードで一番美しい砂丘と賞される、一面に広がる壮麗な姿を見せてくれます。敦煌から日帰りでその美しい砂丘を堪能できるので、敦煌滞在中に、石窟寺院の莫高窟と共に人気のある観光名所となっています。ラクダに乗って砂丘の麓を散歩したり、砂丘に登って滑り落ちて遊んだり、砂漠を堪能するのは格別の体験となるはずです。東西の長さは約４０ｋｍにおよび、南北の幅も約２０ｋｍ。最も高い地点の標高は１７１５ｍだといわれています。延々と果てしなく続いてゆく緩やかな砂丘の曲線は、優美で感動的なのです。

明代に築かれたこの関所は、万里の長城の西端の最重要拠点として機能しました。東西交易の要衝であり、防衛の拠点としての役割も果たしました。嘉峪関は「天下第一雄関」と称され、その壮大な城壁と建築美で知られています。堅牢な構造は敵の侵入を防ぐだけでなく、交易や文化交流を管理する場としても重要でした。現在では、シルクロードと共に世界遺産に登録され、多くの観光客を魅了する歴史的遺産となっています。

もしも、素朴なシルクロードの砂漠の町といったイメージを持っている人がウルムチを訪れたら立ち並ぶ高層ビル群の様子を見てきっと驚くでしょう。今や、人口約260万人を抱える新彊ウイグル自治区の区都で中国西部エリア最大の都市です。ミイラ博物館として世界的に有名な新疆ウイグル自治区博物館は必見で、市民の憩いの場・紅山公園にも足を運んでみましょう。遊園地や展望台もありのんびりした時間を過ごせます。時間があれば、郊外の観光名所「新疆天山」にも脚を伸ばしてみましょう。世界遺産に登録された自然保護区のひとつである天池もおすすめ。内陸性乾燥気候のため1日の気温格差が激しいので、夏でも薄い防寒着は必携です。

トルファンはシルクロード沿いにあるウイグル人の都市。東からこの街にやってくると、今までの街と全く雰囲気が違うことに気づくでしょう。アラビア文字の看板、色彩豊かな路上市場、どこまでも広がる田園風景とポプラ並木、エキゾチックな顔立ちをした人たち・・・。中国というより中東や中央アジアを思わせる風景が広がります。古くから栄えたオアシス都市でもあるので、古代シルクロードの繁栄を現代に伝えるベゼクリク千仏洞や交河故城、「西遊記」の舞台になった火焔山など見所も豊富です。羊肉と野菜をたっぷり使ったウイグル料理や、トルファン名産の干しブドウやメロンなど特色ある食べ物もぜひ味わいたいものです。

新疆ウイグル自治区の中でも西の果てに位置するカシュガル。古くからシルクロードの交易地の要衝として栄えていたこの町にはイスラム色あふれる見どころがいっぱいです。中央広場にある自治区で最大のモスク（イスラム教寺院）エイティガール寺院。ミナレット（尖塔）が聳え、アザ－ンが響き渡っています。モスクの裏手には職人街があり、そぞろ歩きが楽しいエリアです。イスラムの帽子に、靴、楽器や木工製品の店など、工房は見ていて楽しいものです。バザールには、日用雑貨や衣類、香辛料、そして名産の干しブドウなどが並び、活気にあふれているのです。また、夏の風物詩の瑞々しいハミウリも、一度味わってみたいですね。

2002年に発見された当時は中国でも知る人ぞ知る絶景ポイントとなっていました。その後、徐々に観光地としての整備が進み2008年ころから中国人の観光客が増え始め現在では、中国のグランドキャニオンとの呼称も定着しているようです。光に照らされ七色に輝くことから七彩山とも呼ばれる張掖丹霞地貌。赤い堆積岩で形成された美しい縞模様の地層が見られる広大なカルスト地形で、中国語で「丹」は赤・朱色を意味し「霞」は夕焼けなどで空が紅色に染まる現象、または雲が鮮やかな色に染まる「彩雲」のことを表すそうです。その名の通り、夕陽を受けて大地が徐々に紅く染まっていく様はまるで異空間にいるかのような美しさを体験できます。

「十万仏」を意味する炳霊。莫高窟、麦積石窟と並び甘粛省の3大石窟のひとつに数えられています。壮大な赤砂の岩壁に、ぽっかりと口をあけて、190あまりの石窟があるのです。この石窟の特徴でもある美しい石の彫像が694体、それに加え粘土で作られた塑像82体が、長さ２ｋｍにわたり上下4層の石窟に残されています。壁画も特筆できるもので、その総面積が９００平方メートルにもわたっているとか。壮大な規模なのです。蘭州から水力発電を行っている劉家峡ダムまで７５ｋｍあまりを車で走り、そこから船に乗り換えて約５４ｋｍ、高原の湖を走って渓谷に入っていくと、この石窟にたどり着けるのです。このアクセスもユニークで、辺境の石窟探検の気分を味わえるのです。

黄河が市内を貫き、西域と中原を結ぶ交通の要所でした。歴史的には、仏教やイスラム教文化の伝播、交易品の往来が盛んで、多様な文化が交わる拠点となりました。名物料理の「蘭州ラーメン」は、香辛料が効いた清湯スープと手延べ麺が特徴で、地元だけでなく世界でも広く親しまれています。近代化が進む一方、黄河鉄橋や白塔山公園など、歴史的景観も多く残ります。蘭州は、古代の交易路の記憶とともに、文化と歴史が息づく街です。

麦藁を積み重ねたような山の形状からこの名が付けられたそうです。階段を登って行くに従いどんどん高度が増し高所恐怖症の方はゆっくりゆとりを持って登ってください。安全対策は行き届いていますので過度な心配は無用です。そんな時に辿り着いた大きくふくよかな仏様のお顔を拝見すると気持ちが落ち着くというものです。創建が始まったのは4世紀末ころと言われ1700年の歴史を誇ります。約200もの洞窟に約8000体にも上る石像がおさめられていてその精巧さは技術水準の高さだけではなく作り手の情熱を感じざるを得ません。「シルクロード・長安～天山回廊の交易路網」の構成資産のひとつとして世界遺産に登録されています。

新彊ウイグル自治区の中心都市ウルムチと、中国最西端の町カシュガルを結び、天山山脈の南を横断して走りぬける南彊鉄道。今回のコースでは、海抜マイナス100ｍのトルファンから4000ｍ級の山々をいただく天山山脈を通りクチャへ向かう寝台列車の旅を楽しみます。地元の人々の大切な足でもあるこの列車では、人々との触れ合いも楽しめるはず。4人部屋の寝台個室にはお湯も用意されているし、食堂車の連結されているので、車窓風景を楽しみながらの食事もいいですね。シルクロードのオアシス都市クチャでは、敦煌の莫高窟に匹敵するほど素晴らしいキジル千仏堂や、壮大な遺跡スバシ故城などを観光します。

標高３６００m、パミール高原の山上にあるカラクリ湖。中国とパキスタンの国境であるクンジュラブ峠に近い、まさに辺境の湖です。標高７７１９mのゴングール峠の展望も楽しめる湖は、大自然に包まれて、神秘的なムードでいっぱいです。湖畔には遊牧民族の移動式住居パオ(包)もあって、ウイグル族の暮らしも垣間見ることができます。カラクリ湖はカシュガルから日帰りで行ける湖です。標高が心配な人も、観光だけして泊まらなければ、高山病の心配は無用です。