サウジアラビア Kingdom of Saudi Arabia

サウジアラビアへ行くなら絶対に訪れるべき場所がこのアルウラです。アラビア半島の広大な国サウジアラビアの砂漠の真っただ中。紀元前2世紀頃、乳香貿易で巨万の富を築いた強大なナバテア王国は、サウジアラビア北部からヨルダンを含むシリア南部までを支配していました。そんな古代の歴史が残された神秘の地アルウラは、まさに砂漠と遺跡の宝庫ともいえる場所なのです。砂漠と岩山とナツメヤシの織りなすオアシスの風景に癒され、巨大な岩をくり貫いた壮大な遺跡の数々に魅了される旅が待っています。

この都市を建設したのは、ヨルダンのペトラ遺跡を造り上げたナバティア人でした。2008年、サウジアラビアで最初に「ヘグラの考古遺跡」として世界遺産に登録されました。マダイン・サーレハに残されたファサードの滑らかさと壮麗な装飾を備えた巨大な墓は、ヨルダンのペトラ遺跡を彷彿とさせる迫力です。2000年前の建造物が美しく残されている岩のファサード「カスル・アル・ファリド」は、アルウラで一番有名な代表格の遺跡でしょう。他にもナバティア人の秘宝を隠している多数の墓「ジャバル・アル・アフマル」や、ナバティアとギリシャのアートの融合ともいわれる29もの洞窟状の墓が並ぶ「ジャバル・アルバナト」。聳え立つ岩と岩のはざま「シーク」を見学できるダイナミックな風景がある「ジャバル・イスリブ」などハイライト的なスポットが点在しています。

アルウラで最古の遺跡と言われるのが、２つの古代王国ダダン王国（B.C.7～B.C.5）とリヒャン王国（B.C.4～B.C.1）です。いずれもイスラム教以前の古い交易都市でした。中でもリヒャン王国時代に砂岩に掘られた「ライオンの墓」は、この時代の高度な建築と彫刻の技術を物語る重要な資料で見る者を圧倒します。また、これらの遺跡からバスで10分程度にある「ジャバルイクマ」も必見のスポットです。雄大な美しいオアシスに囲まれたこの山には、何世紀にも渡る紀元前1000年頃の岩絵や文字が残っており「古代の野外図書館」とも評されています。

迫力ある岩山が背後に立ちはだかり、瑞々しナツメヤシの緑の林に囲まれた、魅力にあふれた町がアルウラ旧市街です。アラビアンミュージックが流れる通りに面して、いくつものカフェやレストラン、土産物屋やブティックが並んでいます。どの店も土産物が溢れるような売り方ではなくて、少しの品を遠慮がちに並べた、あまり商売気のないお店が目立ちます。かといって、愛想が悪いわけではなく、買わなくても満面の笑顔で来てくださってありがとうございます、と言われる歓迎ぶり。観光に不慣れで、まだまだこれからという素朴さが温かくて嬉しくなるのです。

空洞のある巨大な岩はちょうど象のような形で、ちょっと太めの鼻が愛らしい形です。砂漠にたくさんの岩山が聳えるアルウラの中でも、巨大な象の形の岩が「デーン」と聳えているエレファントロックは、見た目も迫力があってインスタ映えする景色なのです。もう一つのゴロンとした岩山と二つ並んでいる光景を眺めつつ、コーヒーを飲んで一休みできる屋外のカフェスペースが作られています。観光の合間に、観光が終わってから、ここでゆったりとしたひとときを過ごすのもいいものです。

異教徒にはかつて禁断の地だった聖地メディナ。今では観光客も訪問することができるようになりました。イスラム教徒にとって第２の聖地であるメディナの中でもこの「預言者のモスク」がメディナの象徴です。イスラム教の創始者ムハンマドの墓がある非常に神聖なモスクであり、メディナを訪れるなら絶対に外せない場所なのです。収容人員はなんと100万人。青空とのコントラストが美しい純白の外壁と建物や、装飾されて10本の尖塔が素晴らしいです。世界中から巡礼者がドドーッと敷地内に流れ込む様子に入場する光景は圧巻です。まさに聖地ならではです。モスクの中に入れませんが、聖地の雰囲気は十分味わえます。

メディナの中で「預言者のモスク」についで重要なモスクが「クバーモスク」です。預言者のモスク同様、イスラム教最初の建築物としてイスラム教徒にはあまりにも有名です。ここも遠い国から巡礼者の姿を多く目にすることができます。ムハンマドがメッカから最初に移住したのがここクバー村でした。その後基礎の石を置き、イスラ厶最古のモスクが建てられます。クバーモスクはイスラム歴の初年、西暦でいう622年に建設されたといわれています。現在の建物は、メディナの中では中心部の預言者のモスクに次いで二番目に大きなモスクです。大きく太い４本のミナレットも全て白のドーム屋根も外観は華美で美しく、またまった姿は写真映えします。

まるで未来都市のような超モダンなジェッダのハラマイン鉄道鉄道駅。広大な駅は人の数も少なく、日本の鉄道駅とは全く印象が違います。駅はインフォメーションはあるものの切符は自動販売機のみ。黒いアバヤの女性や民族服の男性、聖地巡礼のための白い衣装に身を包んだ人など人々の姿を見るだけでも興味深いです。メディナ～ジェッダ～メッカの２つの聖地の410kmあまりを約2時間で運行します。メッカには非モスリム教徒は行けませんがメディナには行けるので、観光客もメディナ～ジェッダ間が利用できるのです。スペイン製の車両は最高時速300kmを越える超高速運転。快適です。これはサウジの旅ではぜひとも体験したいものです。

紅海に面した大都市で近代都市として発展しているジェッダは、まだまだ田舎町という風情でモダンな高層ビルは少ないです。反面、アラビアの歴史を感じさせる場所が多いのが魅力。中でもタイバットミュージアムはタイムスリップしたような気分を味わえる建物で必見の場所です。１２の建物に300室以上の展示室があるのも驚きです。大都会の割にはビーチはきれいです。何せこちらは紅海なので。ただビーチに高級ホテルというのは少なく、プライベートビーチに遊びに行くのが一般的です。シュノーケルやダイビングも楽しめます。紅海は塩分が多く目に染みますが、体が浮きやすいのが特徴です。

ジェッダの歴史ある旧市街アルバラドは西暦7世紀頃に建設され、メッカを目指す巡礼者の宿場町としても栄えました。街には「マシュラビーヤ」と呼ばれる精巧につくられた木製の飾り窓が取り付けられたイスラム建築の家屋が所狭しと並んでおり、とてもフォトジェニックな景観が続きます。一時期はこの旧市街も歴史の流れの中で廃れたこともありましたが、現在は政府主導の修復プロジェクトが進行中。世界遺産にも指定され、今後もジェッダの中心地として世界中の観光客を魅了していくことでしょう。

リヤドから北、30kmに位置するディライーヤはサウジアラビア王国の歴史が始まった場所です。1744年～1818年までの第一次サウード王国の首都で、2010年には世界遺産に登録されています。ディライーヤはグサイバー 、アル＝ムライベー ド、トライフという3つの地区に分かれており、中でもトライフ地区はサウード王国の政治と経済の中心地でありサルワ宮殿やサード ビン サード宮殿など重要な建築が立ち並ぶエリアとなって います。現在、観光客誘致に向けた大規模な修復が進められており、近い将来ディライーヤはリヤド観光の中心となることでしょう。

首都リヤドには数多くの見どころがあります。古くからの伝統や文化を感じるにはマスマク城とアル・ムラブバ宮殿に訪れるのが良いでしょう。アル・ムラブバ宮殿の外観や手入れの行き届いた庭園は必見です。近代化するサウジアラビアを象徴するような高さ302m超高層ビル「キングダムセンタータワー」。そのビルの両端が橋でつながっており、橋そのものが「SKY BRIDGE」と呼ばれる展望台と なっています。展望台はリヤドの目抜き通り、キング・ファハド・ロード沿いの最も賑やかなエリアに位置しているため、街並みのネオンや行きかう車のライトがまるで宝石箱をひっくり返したかのような美しい夜景が一望できます。