リトアニア LITHUANIA

2009年に欧州文化首都に指定されたビリニュス。世界遺産の旧市街は、ヨーロッパで最古で最大の規模を誇り、バロック様式、ルネッサンス様式、ゴシック様式が融合した建築物が建ち並ぶ姿は、長い歴史の流れを感じさせてくれます。町の名産品である琥珀も質が良く、リトアニアならではのお土産になりそうです。

リトアニア北部の町シャウレイ近郊にある十字架の丘は、ソビエト時代抑圧されて命を落とした人々を弔うために建てられた５万本に及ぶ十字架。何度もなぎ倒されては建て直され、抑圧された民族の象徴として今もなお増え続けているといいます。歴史を学び、平和について改めて考えたくなるスポットです。

1940年、ナチスドイツから逃れようとリトアニアに移り住んでいたポーランド系ユダヤ人約6000人もの命を救った日本人として有名な杉原千畝氏。リトアニアの古都カウナスの日本領事部で副領事をしていた彼は、日本政府の反対を押し切り、追われるユダヤ人たちに日本の通過ビザを発給したことで、彼らは命を救われました。日本領事部の建物は現在杉原記念館となっていて、当時を知るための貴重な資料が展示されています。