アゼルバイジャン AZERBAIJAN

コーカサス3国の中で唯一のイスラム教国アゼルバイジャン。首都バクーの旧市街には細い路地を歩いてモスクやミナレットが姿を見せてくれます。中でもシルヴァンシャフ宮殿とバクーのシンボル乙女の望楼は世界遺産に指定されています。近郊の見どころは拝火教寺院や天然ガスが燃え続けている炎の山ヤナル・ダグなど。かたやバクーで見逃せないのが近代建築です。カスピ海で採れる石油で潤うお国柄、斬新で美しい建築物が次々に登場して中世の建物との不思議な融合を見せています。新市街に聳え立つビル群も、現在建設中のビルもまるでドバイのよう。でも旧市街はそのまま時間が止まったような世界。そんな新旧の融合こそこの町の魅力なのです。

「風の町」という意味を持つ港町バクーの旧市街には、シルヴァンシャー宮殿や乙女の塔、殉教者の小路など見どころがいっぱいあり、世界遺産に指定されています。また見逃せないのが国立絨毯博物館です。中世の時代から現在までアゼルバイジャンの国中で織られたさまざまな技法の絨毯が6000枚近くも展示されていて壮観です。またバクーの近郊には、ゾロアスター教（拝火教）の聖地に訪れるアレンジ手配も可能です。拝火教は火を崇める宗教なので、この地にはいつも火が燃え続け、決して消えることがないように守られているのです。

シェキはシルクロードの中継地として栄えたコーカサス山脈を望む町です。ここの最大の見所は２つあります。１つ目は現在ホテルとしても利用されているコーカサス最大の隊商宿であった「キャラバンサライ」。中庭を囲むように造られた客室、沢山のアーチ型がとても印象的な建物です。ここはまるで時間が止まったような場所でかつての歴史をそのままに感じることができます。2つ目はかつてシェキを支配した「シェキ・ハーンの夏の宮殿」。木を使って細工された飾り窓と、ベネチアングラスと木を使ったパズルのような窓。内部に入ると花の描き方が特に美しいフレスコ画とガラス窓の光が独特な空間を作り出しています。

首都バクーから約110キロのところにある、かつてシルヴァン朝時代に都であったシェマハ。ここには西暦743年に建てられたジュマ・モスクがあります。長い歴史の中で天災の被害や、アルメニア人による紛争の中でモスクは燃やされてしまうという悲しい歴史がありますが、現在は2013年に再建され静かに佇んでいます。またシェマハの街を見下ろす丘の上には、７つの墓と呼ばれるシルヴァン王朝シェキ・ハーンの家系の墓所があります。ドーム型の霊廟と墓地から成っています。残念ながらここもアルメニア軍の攻撃によりドームは３つしか残っていません。でもドームの中に残る墓石の墓標には男性の権力など時代の片鱗を感じることができます。