タイ THAILAND

タイ北部の古都チェンマイは、穏やかな北部タイならではの文化が息づく町。山上に建つドイステープ寺院では、黄金の仏塔とチェンマイの町並みを見渡す絶景が迎えてくれます。郊外では、色鮮やかな民族衣装に身を包むメオ族（モン族）の村の訪問もおすすめ。自然の中で象と触れ合う貴重な体験も可能です。夜はナイトバザールへ。雑貨や民芸品の買い物、屋台グルメやマッサージなど、にぎやかなチェンマイの夜を満喫できます。もち米料理カオニャオなど素朴で滋味深い北タイ料理を味わうのも楽しみです。美しい自然、民族文化、グルメがほどよく溶け合い、何度でも訪れたくなるのがチェンマイの町なのです。

城壁の中と外を合わせ、193か所に遺跡があるスコタイには、クメール王朝時代の影響を受けた遺跡や、スコタイ王朝時代の「ウォーキングブッダ」など、数々の寺院が広大な敷地の中に点在しています。総面積は約70平方キロメートルと、とても広いのでより多くの遺跡を回るには、ツアーへの参加がおススメです。また、１泊することで、時間に余裕をもって心ゆくまで楽しむ事ができます。あちこちに井戸が残るのは住居があった印です。過去に人々が生き、栄えた証となる遺跡の数々を通して人間の強さやたくましさを感じることができます。

タイ最初の王朝の都として栄えたスコタイでは、遺跡を巡るだけでなく、そのそばに泊まる贅沢もぜひ味わいたいものです。遺跡を望むスリウィライ スコタイホテルに滞在すれば、窓辺や庭先から歴 史公園の緑と仏塔のシルエットを眺めることができるのです。朝夕で表情を変える風景を身近に感じられます。特に早朝、まだ観光客の少ない時間に歴史公園を散歩すれば、蓮池に映るワット・マハタートの仏塔群や、静かにたたずむワット・シーチュムの大仏がやわらかな光に包まれ、まるでタイムスリップした気分に。昼間のにぎわいとは異なる静寂の中で神聖な空気に包まれるひとときは、宿泊するからこそ出会える特別な体験といえるでしょう。

世界遺産アユタヤは、日帰りで訪れるだけではもったいない町です。夕暮れと共にライトアップされた遺跡群は、昼間とはまったく異なる幻想的な表情を見せ、静けさのなかにかつての王都の面影を浮かび上がらせます。夜はローカル色豊かなナイトマーケットへ。活気ある屋台をのぞきながら、タイならではの食や雑貨との出会いを楽しむのも、この町に泊まる醍醐味です。朝まだ観光客の少ない時間に散策すれば、やわらかな光に包まれた遺跡と穏やかな町の空気に癒されるはず。チャオプラヤ川沿いのホテルやレストランで川風に吹かれながら過ごすひとときも格別。アユタヤは、泊まることで一層、その奥深い魅力に出会える古都なのです。

ユネスコの世界遺産アユタヤ歴史公園。たくさんの見どころがあって、自分の足では廻り切れません。観光ツアーに参加してもいいけれど、ありきたりの観光よりもちょっとユニークなプランがあります。それは効率よく手軽にいろいろ廻ってくれるトゥクトゥクの貸し切りチャーターサービスです。丸一日チャーターしたらアユタヤの見どころのメインは大体すべてまわれます。見てみたい遺跡もあらかじめ自分でピックアップしておき、廻り方と時間配分もトゥクトゥクのドライバーと相談できます。遺跡巡りの合間に象見物も可能。タイならではのトゥクトゥクだから、風を切って走るのが心地よく、ちょっとタイ人になった気分も最高です！

バンコクでは、王宮の守護寺ワット・プラケオや巨大な涅槃仏で知られるワット・ポー、暁の寺ワット・アルンといった定番の名刹巡りは欠かせません。歴史ある寺院のきらびやかな装飾や黄金の仏塔などがタイらしい見どころ。それに加えて古い町並みが残るタラートノイの散策もおすすめです。古い倉庫街や中華街の面影を残すノスタルジックな街並みに、個性的なカフェやストリートアートが点在する、近年注目の散策エリアなのです。伝統と新しい感性が調和するバンコク。観光の合間には近くの市場やショッピングモールでタイ雑貨探しを楽しんだり、本場のタイ料理も味わったり、バンコクらしい華やかな旅を満喫したいものです。

タイで列車の旅を体験します。チェンマイからアユタヤへ、南へ向かう約9時間の列車旅は、タイをじっくり縦断するディープな鉄道体験です。ノスタルジックな長距離特急列車に揺られながら、緑豊かなジャングルやヤシの木が彩る田園風景、のんびり草を食む水牛、素朴な木造家屋など、タイらしい原風景がどこまでも続きます。どこか懐かしさを誘う風景を眺めていると、心まで癒されてくるのを感じるはず。駅で買い込んだローカルフードや車内販売の軽食を味わい、乗り合わせた人々とのふれあいを楽しむのも鉄道旅ならではの醍醐味です。途中ロップブリー駅では、車窓からロップブリー遺跡群の印象的な風景にも出会えます。