バングラデシュ BANGLADESH

バハルプールはインド亜大陸で最大規模の仏教遺跡といわれ、世界遺産に指定されています。この地で仏教が栄えた時代は、インドからアンコールワットへ仏教が伝わる前の時代。いわばインド仏教終焉の地、そしてアンコールワットの原型、ミャンマーのパガンやインドネシアのボロブドール遺跡など東南アジアに広がっていったのです。

シュンドルボンは世界最大といわれるマングローブの天然林が存在する世界自然遺産です。バングラデシュ南部から西インドへもまたがり、そのうちバングラデシュ部分だけでも東京都の約3倍の面積というほど広大なのです。高温多湿なガンジス河のデルタ地帯でもあり、自然保護の観点から人は住めないエリアとなっています。ここでの観光はマングローブの森で縦横無尽にめぐらされた水路をクルーズ船で探検するのがおすすめ。

バングラデシュの首都ダッカは大都会ですが、まだまだ発展著しい町ではありません。一昔前のアジアのような人と、それ以上の人力車であふれていて、混沌と熱気に満ちた町です。興味本位の視線やうっとうしいほどのお節介もバングラデシュ流の好奇心と親切だと考えて、人々とふれあってみたいものです。洪水のように町を流れる人力車に乗って、刺激的なこの町でプチ冒険を楽しんでみませんか？

ダッカから車で3時間、市場や沼のフィッシングネットが見えてきたら、ホームステイをするカパシア村です。ステイ先にはヤシの実やバナナなどそこらじゅうに収穫時の果物がなっていて、シーズンによっては収穫のお手伝いをすることもできます。キッチンにいるおかあさんと一緒に火をおこして料理を作ったり、無邪気な子供たちと遊んだり、近くの学校の見学をしたりとバングラディシュの人々とのあたたかいふれあいと、素朴な体験ができるのがホームステイの魅力です。夜にはとれたてのたっぷりの野菜を使ったバングラディシュの食事を楽しみます。ダッカなどの喧騒の都会にはないのどかな風景を楽しみ、のんびりとした時間をすごせる村です。

ダッカから北東75km、緑豊かな田舎にある村ノルシンディ。NGOのグループ・パプリ(PAPRI)が日本の援助を受けながらマイクロクレジットや教育活動、水に関する活動など様々なことをしています。マイクロクレジットで成功しているグループを訪問するとカラフルなサリー姿の30歳前後の女性たちが集まって話を聞かせてくれます。皆アクセサリーを付けたりおしゃれしてイスラムの女性とは思えぬほど活発で生き生きした目をしているのが印象的。夫を亡くした女性が子供を抱えて頑張って商売を始め、お金を稼いで生き甲斐を見つけたなどという話には共感し、感動させられます。こうしたNGOの活動を知ることが今のバングラデシュを知ることなのです。

プティアは、池と椰子の木の林に囲まれた小さな美しい町です。池の畔にあるヒンズー教寺院、ゴヴィンダ寺院は19世紀前半から後半にかけてプティア王によって建てられた尖塔の形がユニーク。表面の壁面のテラコッタが美しく風格もある寺院です。また3つの丸い屋根が可愛い印象のゴパーラ寺院も訪れます。人や動物をかたどった繊細なレリーフは見ごたえ十分です。このあたりは、バングラデシュの中でもとびきりのどかで、観光客も少なく、地元の人々や子供たちとの出会いも楽しみです。人力車に乗って町をゆっくり散策するのも一つの楽しみ方です。

ダッカは川と港が多い町です。港にはたくさんの船が停泊し人々で賑わっています。ダッカを代表する川の港シュドゥルガットからは、南部への旅をするための船がたくさん出港しています。港の玄関口に貼ってある時刻表はバングラ語でまったく読めないものの、たくさんの船が出ていることがわかります。どれもが3階建て位の500～600人は乗れる大きな船で、中には1000人乗りのもあるそうです。船乗り場の周辺では、屋台の鉄板でプラタ（チャパティーをバターで焼いたもの）をこんがりと焼いて売っている男たちもいます。朝食にチャイと一緒にプラタを食べる人々も多く、活気がいっぱいです。あなたも仲間入りして、素朴な味のプラタの味見はいかが？

ミャンマーとの国境に近いため、コックスバザールの町中にあるミャンマー人の市場「バルミズマーケット」はショッピングに楽しいところ。ミャンマー特産の美しい織り布や、それを使った洋服やバッグ、カラフルなシャツやエレガントなパンジャビドレス、アクセサリーにビーチサンダルなどなど、どれも驚くほどの安さなので嬉しくなります。また、アッガメダ仏教寺院は、イスラムの国にあって異色のミャンマー風のお寺で、裸足で参拝するのもミャンマースタイル。あと見逃せないのがフィッシュマーケット。港にはたくさんの漁船が停められ、水揚げされたありとあらゆる魚が市場で売り買いされているのは活気で溢れ圧巻です。特大のエイを解体するシーンに出くわすこともあって驚きです。

ダッカから国内線のフライトでひとっ飛びすること1時間。コックスバザールはバングラデシュ南東部に位置する、この国随一のビーチリゾート。長い白砂ビーチは、なんと全長120km。連続して続く世界一長いビーチは国民の誇りなのです。幅も広く延々と続く壮観なビーチは、裸足で歩いても心地よいサラサラの砂。ただし、イスラム教の国なので、リゾートといっても水着で泳いでいる人はおらず、遠浅の波打ち際でズボンの裾をめくってパシャパシャ遊ぶだけなのです。ここの名物は感動的な真っ赤で大きな夕陽。夕陽の時間にはたくさんの人が集まってきて、まるでお祭りのような賑わい。珍しい日本人を見つけるや、皆が一緒に記念写真を撮ってくれと頼んできて、まるでスターになった気分です。

バゲルハットは独特な建築群が残る都市遺跡で、バングラデシュ最大の見どころのひとつです。15世紀後半にこの地を開拓した王カン・ジャハンが造営したバゲルハットの建物は、モスリム様式とインド様式がミックスした独特のカン・ジャハン様式で建てられています。モスクや霊廟など20を超える建物は、どれもがここでしか見られないもので、今なお信仰の対象であり神聖な場所とされているのです。ひっそりとした村の中でひときわ目立つ存在として必見なのは9つのドームを持つモスクや、ムガール帝国時代以前のモスクとしてはバングラデシュ最大といわれたシャイト・コンブス・モスジット、そしてジャハンの霊廟などがあげられます。