ラトビア LATVIA

ラトビアの首都リガは、バルト３国の首都の中で最もモダンな雰囲気の町。でもその歴史は古く、中世の時代からの古い町並みがきれいに残されています。そこにはさらにソ連時代の建物やアールヌーヴォーの建築物がミックスされ、独特の風景を生み出しています。旧市街にはオシャレなカフェやお店もあるので歩くだけで楽しめます。

バロック様式の豪華絢爛な宮殿と、とても美しい庭園があることから「バルトのヴェルサイユ」ともいわれるバルンダーレ宮殿。広大な庭園は春から夏にかけて花が咲き乱れ、見事な美しさ。「黄金の間」「白の間」など豪華なお部屋にうっとりさせられます。

リガが世界遺産に認定された理由の大きな要因の一つとも言えるのが、ヨーロッパ最大級のユーゲントシュティール建築群の存在です。フランス語のアールヌーヴォーの方がワードとしてしっくりくるかもしれません。これらの建築物はまさにリガの景観を特徴づけています。ドイツ語の”ユーゲントシュティール”とは、１９世紀後半から２０世紀の初めにかけてヨーロッパで流行した新芸術様式です。リガ市内では１９００年ごろからわずか十数年の間に、膨大な数のユーゲントシュティール建築が建てられました。現在は、世界で最もユーゲントシュティール建築が集中した街となっています。アルベルタ通りとエリザベテス通りを中心に、ユーゲントシュティールの独創的な建築物が集中しています。繊細な曲線と力強い曲線で彫られた動植物のレリーフ、デフォルメされた人間の顔が、いたるところに現れます。無数の彫刻が施された派手な姿は圧巻で、目に入ってくるすべての建物を写真に収めたくなる衝動にかられます。

クリスマスツリー発祥の地と言われている（諸説あり）ラトビアの首都リガでは旧市街にある、リガ大聖堂前のドゥアマ広場のクリスマスマーケットが最も有名で賑やかです。広場の中央には巨大なクリスマスツリーが立てられ、その周りにラトビア伝統のミトンなどのかわいい雑貨を売るマーケットや、美味しい料理、ホットワインが味わえる数多くのお店が所狭しと立ち並んでいます。またリーヴ広場、エスプラナーデ公園、ブラックヘッド会館の前、ダウガワ川沿いまで旧市街のいたるところにツリーが飾られていてその美しいイルミネーションがクリマスムードを大いに盛り上げています。