アルメニア7大スポット!! キリスト教のルーツを旅して

アルメニアは、ノアの箱舟伝説で有名なアララト山の麓に広がる、世界最古のキリスト教国です。このアララト山は現在トルコ領になっていますが、紀元前1世紀にこの地を中心に大アルメニアが繁栄していたことから、今もアルメニア民族のシンボルで、紙幣にも描かれています。アルメニア最大の見所は古い教会です。古都エレバン近郊にあるアルメニア正教の総本山、エチミアジン大聖堂は世界各国に住むアルメニア移民にとって心の拠り所となっています。

紀元前8世紀から現代へ・・・歴史を見てきたエレバン

アルメニアの首都エレバン。エレバンの歴史は深く、なんと紀元前8世紀まで遡ります。町の中心にあるカスカードは、アルメニア建国50周年を記念して建てられ、頂上から市内はもちろん、遠くにアララト山を見る事ができます。このカスカードを中心に、放射線状にいくつもの通りが伸びています。ホテルや博物館、郵便局は美しいバラ色の凝灰岩で建てられていて、「石の国」と呼ばれるアルメニアにふさわしい街並みです。

一方で、一部には旧ソ連時代の建物がいまだに残り、去りし日のエレバンの面影を残しています。またアルメニア旅行に欠かすことのできないエチミアジンを始め、3つの世界遺産（ハフパットとサナヒン修道院、ゲガルト修道院、エチミアジンとスヴァルトノツ）に行くための起点となる町でもあります。

世界最古の教会　エチミアジン大聖堂と教会群

世界で初めてキリスト教を国教としたといわれるアルメニアには、当然、歴史深い大聖堂や修道院が点在しています。その中で最も重要と言っても過言ではない、アルメニア正教の総本山、エチミアジン大聖堂（世界遺産）は世界最古の教会と言われています。大聖堂の横にある宝物館には、キリストの脇腹を刺したとされる「ロンギヌスの槍」や「ノアの箱舟の破片」といった、にわかには信じがたいような品々が大切に収められています。

4世紀には教会の基盤ができ、後に増改築を繰り返し完成した大聖堂の圧倒的な存在感を見せる外観や、内部のフレスコ画、ドーム天井の装飾の美しさは際立っています。アルメニアを旅するということは、まさにキリスト教の起源に触れる旅でもあるのです。

ギネス認定世界最長のロープウェイで行くタテヴ修道院

アルメニア一美しいと言われるタテヴ修道院がある村は、周囲を深い谷で囲まれています。山道・悪路のロングドライブでしか行くことができなかったこの場所に、2010年にロープウェイがかかりました。全長5752m、所要時間約12分、ギネス公認の世界最長のロープウェイです！ただ距離が長いだけではなく、その12分の絶景たるや！雪を冠したコーカサスの山々と、眼下に広がる深い緑の谷、抜けるような青空のパノラマはまるで鳥になり大空を羽ばたいているようです。

タテヴ修道院の創設は9世紀頃。灰色の石でできた修道院はとてもシンプルな造りでありながら、だからこそ教会に差し込む光が一層厳かに、輝きに満ちているように感じます。14世紀頃には大学も併設され、アルメニアの学問・文化を支えた場所となりました。

アララト山の雄姿に抱かれた、ホルヴィラップ修道院

エレバンから郊外に車を走らせるとやがて見えてくる雄大な山、アララト山は、ノアの箱舟が辿り着いたという伝説で有名です。そのアララト山を臨むように佇むホルヴィラップ修道院。歴史は古く、なんと4世紀まで遡ります。アルメニアに初めてキリスト教を伝えたとされる聖者グレゴリウスは異端者とみなされ、このホルヴィラップ修道院に13年も幽閉されてしまいます。

その後、当時の国王を病から救ったことで、グレゴリウスの功績は認められることとなり、西暦301年、世界で初めてキリスト教を国教としました。ノアの箱舟伝説のアララト山と、聖者グレゴリウスとかかわりの深いホルヴィラップ修道院は、まさにアルメニア人の誇りともいえるでしょう。

世界最古のワイナリー探訪

世界最古のワイナリーと聞くと、何のこと？と思うかもしれませんが、今から約6000年前のワイン醸造の遺跡が、アレニ村で発見されました。洞窟の土の中に素焼きの壺があり、その中からワインの成分が見つかったのです。中世からイスラム教の支配下に置かれることもありましたが、そんな中でも現在に至るまで伝統的な醸造方法が受け継がれてきたことには驚きを隠せませんね。

アレニ村の名産はもちろん、ワイン！遺跡の近くにはワイナリーがいくつかあり、美味しいワインが驚きの低価格で購入できます。帰国時の関税さえなければ、何本も買い占めたくなってしまいます。時に、道端の露店で有名炭酸飲料に入った自家製ワインも売っています。こちらはお土産には適していないかもしれませんが、滞在中の楽しみにトライしてみるのもいいですね。

キリスト教国として、世界一の歴史を持つアルメニア。それゆえに古くから建てられた修道院群は、どれもが石造りで重厚な雰囲気に満ちています。その中でも一際厳かで気品に溢れ、世界遺産にも指定されているハフパト（ハフパット）修道院とサナヒン修道院は必見です。そのロケーションの神秘性も特筆もの。アルメニア北部の切り立った岩山や断崖絶壁に建ち、緑の草原の静寂の中で唐突に佇む修道院の姿は、訪れる者に感動を与えます。

10世紀に創設されたサナヒン修道院と、その10年後に建てられたハフパト修道院は、アルメニア産の玄武岩を使い、ビザンチン様式とアルメニア様式が融合した、独特な建築様式となっています。どちらの修道院にも、アルメニア教会の特徴でもあるハチュカル（十字架の石碑）がいくつも飾られています。どれも細かく、様々な美しいレリーフが彫られていて、ついつい魅入ってしまいます。

ガルニ神殿＆ゲガルト修道院

紀元前3世紀に造られた、アルメニアに唯一残るヘレニズム建築のガルニ神殿。アルメニア王の夏の住まいとして使われていました。この神殿が作られた当時、アルメニアはギリシャやローマの影響を受けていた時代で、異教の神太陽神に捧げるために造られ、1年に1度、神殿内を太陽の光が照らす構造になっているのだとか。残念ながら17世紀の地震で多くが倒壊してしまい、今ある姿は1970年代に再建されたものです。

ガルニ神殿のすぐ近くに、世界遺産にも登録されているゲガルド修道院があります。4世紀、大きな岩をくり抜いて造ったという驚きの修道院です。ゲガルドには槍という意味があり、現在エチミアジンに展示されているキリストの脇腹を突いたとされるロンギヌスの槍は、かつてはここに祀られていました。機械もなかった時代に、どれだけの熱意をもってこの修道院を作り上げたのでしょうか・・・。先人の偉業と情熱に感嘆のため息が出てしまいます。

まとめ

紀元301年に世界で初めて、キリスト教を国教としたアルメニアは2011年から世界で初めて「チェス」を義務教育に取り入れています。アルメニアの文化大臣によると「チェス」の授業を通じて、子供たちのリーダーシップ力、判断力、戦略的な計画を練る力やクリエイティブな発想力を育てるということ。他にも子供の考える力が伸び、自分に自信を持つ事ができるとそれが他分野へも良い影響を及ぼすことなどもあるようです。

「先を読む力」や「考える力」を養う。これは、アルメニアが古くから交通の要衝であったため、多くの民族が往来し、交易で栄えるとともに、度重なる異民族の侵入と支配の歴史を歩んで来たからこそアルメニア人の内なる力、発想力なのではないでしょうか。
隣国とは全く異なる文化を持つアルメニア知れば知るほど興味深い国です。是非、訪れてみて下さい。