エジプト古代史をわかりやすく解説・旅の充実度アップ！【ツアーも紹介】

エドフのホルス神殿のレリーフ

エジプトを訪れる観光客は昔から多く、政変やコロナの影響で一時観光客が姿を消しましたが、その数は徐々に回復してきています。エジプトを旅行するなら、多くの人は古代遺跡の数々を見てまわることになるでしょう。その歴史をある程度把握しておけば、実際に遺跡を見た時に、どんな時代にどんな背景があって作られたものなのか、理解が深まり、より遺跡観光が楽しくなります。そこで、今回は長い古代エジプト文明の歴史を各時代毎に分けて、簡単にご紹介したいと思います。

古王国時代

ギザに建てられたピラミッド

古代エジプト文明の始まりは紀元前5,000年頃と考えられています。複数の部族が徐々に統一され、紀元前3,150年にナルメル王が上下エジプトを統一し、エジプト第1王朝が始まりました。上下エジプトというのは上エジプトと下エジプトの総称で、上エジプトはナイル川の上流側、カイロからアスワンあたり、下エジプトはカイロから地中海までのデルタ地帯を指します。

▼ピラミッドに関するお話はこちらにも
旅行前に知りたいエジプトの古代遺跡をご紹介～ピラミッド編～

エジプト旅行ではピラミッド観光は欠かせません。

第3王朝からの古王国時代が、私たちが一般的にイメージする古代エジプトの世界観に最も近いものでしょう。王が強い権力を持ち、巨大なピラミッドがいくつも建設されました。この時代のギザの3大ピラミッドやスフィンクスは現在も観光スポットとして有名ですね。クフ王のピラミッドなどの巨大な建造物が建設されたことから、当時の王の存在感の大きさが伝わってきます。

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中王国時代

この時代から王墓は盗掘防止の為、王家の谷に隠された。

古王国時代の終盤から、徐々に中央政府の権力は衰退していき、各地の豪族が力を持ち始めます。この時代は第1中間期と呼ばれ、紀元前2,060年頃にメンチュヘテプ2世がエジプトを再統一し、中王国時代が始まります。国の都はテーベ、現在のルクソールです。

日が沈むナイル川西岸は死の象徴、東岸は生の象徴。

この頃ピラミッド建設も復活しましたが、以前ほど王の権力はなく、巨大なピラミッドは造られなくなりました。王の弱体化により、それまで王族のものと考えられていた死後の再生復活の概念が民衆の間にも広まり、人は死後、来世で復活できるという思想や、冥界の神オシリスへの信仰が民衆レベルで強まりました。また、しっかりした官僚制が築かれ、王に関係なく、安定した統治が行われる組織作りが進みました。現代に残る特徴的な遺跡は少ないですが、ソフト面に変化があった時代と言えるでしょう。

新王国時代

ハトシェプスト女王の像（エジプト考古学博物館）

しかし第13王朝で統治力が急激に弱まったことでヌビアが独立し、各地の諸侯も分立。ついにはシリア方面から侵入したヒクソスによって、下エジプトに第15王朝が立てられました。この時代を第2中間期と呼び、ヒクソスはエジプトに馬と戦車を伝えました。
その後ヒクソスを追い払い、上下エジプトを再統一したのが第18王朝で、ここから新王国時代です。この時代は国外への動きが活発で、葬祭殿で知られるハトシェプスト女王は南方のプント（現在のソマリア）と船で交易を行いました。また、トトメス3世がシリアやヌビアに遠征し、エジプトの領土が最大になりました。

テル・エル・アマルナ遺跡の宮殿跡

文化的に注目されるのがアメンホテプ4世です。彼はそれまでのアメン神中心の多神教を、アテン神の一神教に変えさせ、テル・エル・アマルナ（現在のミニヤ）に遷都しました。自らも「アテンを喜ばせるもの」を意味するアクエンアテンに改名。これはテーベの神官の力が強くなりすぎた為の対抗策でした。この時代、エジプトでは珍しい写実的なアマルナ芸術が生まれ、他の時代にはない写実的な創作物が残されています。アクエンアテンの次の王が有名なツタンカーメンで、テーベに都を戻し、宗教も多神教に戻りました。